如同寻常商队般，悄然深入吉林腹地。

他此行的目的是想亲眼去看，亲身去感受这一年来的变化。

进入吉林境内不久，前方道路便出现了一座新近修建的检查站。

灰砖砌成的墩实岗楼，漆成黑白两色的升降栏杆，以及身穿统一深灰色制服、臂章分别标示“武警”与“警察”字样、正在执勤的武装人员。

一切都显得井然有序。

马队依序停稳。

一名臂佩“警察”字样、面容端正中带着刚毅的年轻警员快步上前，立正后敬了一个标准的举手礼：“您好！请出示所有人员的身份证件，并说明此行目的与携带货物情况，接受例行边境检查。”

林砚的随行负责人（化名赵掌柜）立刻示意众人。

他自己率先掏出一张山西省居留身份证（类别标注为“工商”），双手递上。

其他随员也纷纷出示各自的身份证件，有的是“居留证”，有的则是居民身份证。

林砚则从容地取出一张个人信息经过特殊处理、但证件形制完全真实的山西省常住居民身份证。

年轻警员接过这一叠证件，眼神专注，开始逐一核对。

“证件齐全，真实有效。”

警员将证件整理好，递还给赵掌柜，同时询问道，“请说明此行进入吉林省的主要目的，以及车队运载货物的基本种类与大概价值。是否有需要特别申报的物品？”

赵掌柜早有准备，流利应答：“回警官，我们是太原兴业商行的商务考察队，此行主要是为了考察吉林各地的皮毛、药材市场行情，并寻求与本地商号的合作机会。

马队携带的主要是用于样品交换和沿途自用的山西特产，如汾酒、老陈醋、部分精密工具样品以及一些办公用品，总价值约大洋五千元左右。

无任何违禁或需特别申报物品，这是详细的货物分类清单，请您过目。”

说着，递上了一份打印清晰的货物清单。

警员接过清单，快速浏览，同时向旁边一名佩戴臂章的战士点头示意。

武警战士会意，开始对几辆马车和驮马进行专业而高效的外部检查，重点查看货物捆绑是否异常、有无夹层或隐藏空间。

整个检查过程，警员和武警战士态度严肃认真，无借机刁难或暗示索贿的迹象。

他们关注的是证件真伪、人员身份与所述目的是否合理、货物是否安全合规，完全依据既定的检查程序。

赵掌柜配合地回答着偶尔的补充询问，气氛虽紧绷却有序。

离开边境检查站后，林砚一行继续东行。

他们避开了主要的官道驿站，专挑那些连接乡镇、正在改造或新修的支路前行。

这种选择，让他得以观察到更基层、也更真实的变化。

最初一两日，所见景象与关内北方农村差异不大，只是人烟稍显稀少，村舍略显破旧。

但很快，不同之处开始显现。

道路状况明显改善，即便是乡间土路，也看得出定期维护的痕迹，沟壑被填平，路面夯实，利于车马通行。

更令人惊讶的是，在一些较大的村镇外围，已经出现了由碎石和水泥铺设的硬化路面短驳线，连接着新建的仓库、合作社或小型加工场。

民生是林砚观察的重点。

他们在一个叫靠山镇的中等集镇外围稍作停留。

时近晌午，镇中心的集市熙熙攘攘。

粮食摊位上，高粱、玉米、大豆堆成小山，价格用木牌清楚地标着，旁边还有穿着合作社制服的人在记录着什么。

布匹摊位前，来自山西织布厂出产的机织布，花色多，且价格便宜。

最引人注目的是几个挂着晋吉百货分号和联合药房招牌的铺面，砖瓦结构，玻璃橱窗，里面货物摆放整齐，从针头线脑、煤油灯、肥皂到常用成药，种类齐全。

不时有镇民进去，购买物品，秩序井然。

集市上人群的面貌也让林砚暗自点头。

虽然衣着大多仍显朴素，但很少见到面有菜色、衣衫褴褛的极端贫困者。

人们神情平静，专注于交易或交谈，孩童在人群中嬉戏打闹，笑声清脆。

更显眼的是，集市上有不少高鼻深目、穿着混合了俄式与中式服装的男女，他们或摆摊售卖毛皮、蜂蜜、手工艺品，或采购日用品，与本地商贩用简单的汉语或夹杂着俄语的比划交流，气氛融洽，显然已非一日两日的相处。

治安更是一目了然。

集市入口处有固定的警察岗亭，两名警察值守。

集市内，每隔一段距离就能看到佩带“治安巡逻”袖标的民兵或警察在走动，目光警惕但并不扰民。

曾经在关外许多地方常见的、横挎着枪械招摇过市的地方武装或兵痞，在这里完全不见踪影。

林砚让赵掌柜以商人的身份，去集市上打听了一下物价和治安情况。

得到的反